萧学民1942年出生于柔佛州，在新加坡接受教育。他辍学进入南洋美术学院。但一年后，他发现自己对美学比绘画更感兴趣。为了有更多的时间读书，他放弃了艺术，在马来亚当了一名橡皮工。在科曼，他发现了马列主义文学，并成为了一名工党活动家。

1975年，萧学民回到新加坡经营一家画廊，并拍摄肖像画，在该地区赢得了越来越高的声誉。然后，他开始探索其他主题和主题，如人物形象和亚洲的生活和文化，他在那里广泛旅行。他在巴厘岛、缅甸、印度和柬埔寨的经历丰富了他的艺术。